En el blog de hoy queremos compartir con vosotros nuestro viaje a Japón, en concreto a la ciudad de Kioto. Son muchos los atractivos que esconde el país del sol naciente, pero en este caso vamos a centrarnos en Kioto, una ciudad que conserva gran parte de la esencia de Japón y una buena forma de aproximarse a este enigmático país.

Kioto, situada en la región de Kansai, en la isla de Honshu, es una de las ciudades más emblemáticas y visitadas de Japón. Con una población que ronda 1,45 millones de habitantes, fue durante más de mil años la capital del país, lo que la convierte en el corazón histórico y cultural del archipiélago. Kioto combina a la perfección la comodidad de una ciudad moderna, con la estética tradicional, con barrios históricos como el de Gion, donde aún es posible ver geishas caminando por sus estrechas calles.

Conocida como la “ciudad de los mil templos”, alberga 17 lugares declarados Patrimonio de la Humanidad, entre ellos templos zen, santuarios sintoístas, palacios imperiales y jardines legendarios. En conjunto, Kioto es un destino imprescindible para quienes buscan una inmersión profunda en la historia, la estética y las tradiciones más auténticas de Japón.

Por eso, tanto si es vuestra primera visita, como si regresáis para profundizar en su magia, estos son los diez lugares imprescindibles que no pueden faltar en tu viaje por Kioto y sus alrededores. No os lo perdáis!

Cómo llegar a Kyoto

Para llegar a Kioto lo mejor es volar hasta Tokio, y desde allí desplazarse en tren a Kioto. Hay diferentes opciones, algunas más económicas que otras.

• Vuelo directo a Tokio: es la opción más cómoda y rápida, aunque también la más cara. En Tokio, el aeropuerto más barato es el de Narita (suele tener más vuelos intercontinentales económicos), aunque el de Haneda está más cerca del centro y la conexión es más rápida. Para llegar desde Tokio a Kioto, lo mejor es coger el tren Shinkansen (tren bala), rápido y fiable, aunque también más caro. Existen dos servicios Shinkansen: Hikari (tarda 2:30 y lo cubre la JR Pass) y Nozomi (tarda 2:15 pero no lo cubre la JR Pass).

• Vuelos a Tokio con escala en el Golfo o Europa: la parte positiva es que hay muchas frecuencias y opciones, pero el tiempo del viaje se alarga considerablemente.

• Volar a Osaka (KIX) con escala: Osaka está más cerca de Kioto y no hay que coger el Shinkansen, lo que hace el viaje más barato. Por contra, normalmente implica escala en Europa o en Oriente Medio.

Japan Rail Pass (JR Pass)

La Japan Rail Pass (JR Pass) es un pase de viajes ilimitados, que se contrata por 7, 14 o 21 días. Puede ser una buena opción si vais a realizar varios trayectos largos en el país, pero no siempre es la más económica. Os dejamos aquí un link para que consultéis cómo solicitarla, precios y coberturas: https://www.jrailpass.com/es

Consejos para viajar a Japón

• La moneda de Japón es el Yen. Un euro serían unos 180 yenes, aproximadamente. Aunque se puede pagar con tarjeta en muchos establecimientos, es recomendable llevar efectivo, sobre todo para los santuarios, pequeños comercios o zonas rurales. También admiten el pago con el móvil con la tecnología NFC, y con código QR, aunque no en todas partes, .
• El idioma oficial es el japonés, aunque los carteles suelen estar escritos también en nuestro alfabeto, sobre todo en las grandes ciudades. En cuanto a los japoneses, los más jóvenes si hablan algo de inglés, pero todavía hay mucha gente que desconoce ese idioma. Lo mejor es llevar un buen traductor, que os sacará de muchos apuros.
• Para viajar a Japón no es necesario sacar un visado, solamente hay que llevar el pasaporte, y que su validez incluya toda la estancia en el país. También pueden pedir el billete de vuelta. Si el pasaporte está dañado, antes de viajar es recomendable solicitar un duplicado, ya que podrían poneros inconvenientes.
• El clima en Japón depende de la zona del país, pero, en general, es bastante húmedo y las temperaturas varían mucho en cada estación, pudiendo alcanzar los 30 grados en verano y temperaturas bajo cero en invierno, por lo que lo más recomendable sería viajar en primavera y otoño.
• En cuanto al roaming, tendréis que comprar una tarjeta SIM o una eSIM. Otra opción sería alquilar un pocket wifi.
• Es muy importante contratar un buen seguro de salud, ya que los precios de los gastos médicos en Japón son tremendamente caros.
• Japón es un país muy seguro, y su gente muy amable y servicial, por lo que no tendréis ningún problema.

Cómo moverse por Kioto: trenes, autobuses, bonos y consejos prácticos

Kioto es una ciudad fascinante, pero su sistema de transporte puede resultar confuso para quienes la visitan por primera vez. Aquí encontrarás todo lo que necesitas saber para desplazarte fácilmente en tren y autobús, incluyendo formas de pago, pases y consejos útiles. En caso de duda, lo mejor es buscar el destino directamente en Google Maps, y os dará la información exacta de líneas y horarios.

Formas de pago y tarjetas IC

• Tarjetas IC: ICOCA, Suica y Pasmo son recargables y válidas en tren, metro y autobús.
• Billetes individuales: en autobús se paga al bajar, en efectivo exacto o con tarjeta IC (existen máquinas de cambio en el autobús, al lado de la máquina para pagar).

Bonos y pases recomendados

• Kyoto Bus One-Day Pass: 700 yenes, viajes ilimitados en autobús.
• Kyoto Subway & Bus Pass: 1.200 yenes, metro + autobús por un día.
• JR Pass: útil si viajas por varias ciudades.

Consejos prácticos para usar el autobús

• Sube por la puerta trasera y baja por la delantera (puede haber alguna línea en la que se al revés, hay que fijarse, por si acaso).
• Paga al salir (efectivo exacto o tarjeta IC).
• Ten a mano el mapa de líneas, ya que hay varias compañías.
• Evita las horas punta y ten cambio preparado si no usas tarjeta.

Líneas de tren y conexiones importantes

• JR Lines: conectan Kioto con Osaka, Nara y otras ciudades. https://www.jrailpass.com/es
• Keihan y Hankyu: perfectas para excursiones cercanas.
• Metro de Kioto: útil para moverte por el centro.

Qué ver en Kioto

Kyoto, capital de la prefectura homónima, es una ciudad que esconde muchos atractivos, no solo en los lugares a visitar, sino también en la cultura y esencia japonesa, que se puede percibir en sus barrios más tradicionales, en las ceremonias del té, en su cuidada gastronomía y en los espectáculos de geishas, una de las tradiciones que más curiosidad generan entre los visitantes. Conocer la ciudad y sus alrededores a fondo llevaría mucho tiempo, pero aquí vamos a mostraros algunas de las visitas imprescindibles que no os podéis perder.

⭐ 1. Kinkaku-ji (Pabellón dorado)

El Kinkaku-ji, (Pabellón Dorado) es el nombre informal del Rokuon-ji (Templo del jardín de los ciervos) es uno de los templos más visitados de Kioto y una parada imprescindible para cualquier viajero. Fue construido en 1397 como villa de descanso del shogun Ashikaga Yoshimitsu. Tras su muerte, el recinto se convirtió en un templo zen de la escuela budista Rinzai, siguiendo los propios deseos del antiguo shogun. Pero el templo que podemos ver hoy es de reciente construcción, ya que todos los edificios fueron destruidos.

Sus plantas superiores recubiertas de pan de oro brillan sobre el estanque Kyōko-chi (espejo de agua), creando una de las imágenes más fotogénicas del país. Pasear por sus jardines zen es una experiencia que refleja la estética clásica japonesa: armonía, equilibrio y serenidad. Es un lugar ideal para comenzar a descubrir la esencia de Kioto.

⭐ 2. Castillo de Nijō

El Castillo Nijo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una joya histórica que refleja el poder y la elegancia del período Edo. Fue construido en 1603 como residencia del primer shogun Tokugawa Ieyasu, convirtiéndose más tarde en símbolo de la autoridad shogunal en Japón. El complejo, al que se accede por la imponente puerta Karamon, está formado por dos círculos de murallas, fosos y majestuosos palacios, siendo el más famoso el Palacio Ninomaru, con sus impresionantes salas decoradas con paneles pintados por artistas de la escuela Kano.

Uno de sus elementos más curiosos son los “suelos ruiseñor”, diseñados para emitir un suave chirrido al caminar, funcionando como sistema de seguridad contra intrusos. Además, sus jardines, meticulosamente cuidados, ofrecen un espectáculo de belleza en cada estación.

⭐ 3. Gion y Hanamikoji

Gion es el barrio más emblemático de Kioto, famoso por conservar la esencia del Japón tradicional. Sus calles estrechas, flanqueadas por casas de madera y faroles, transportan a otra época. Nació como distrito de entretenimiento en el siglo XVII, vinculado al Santuario Yasaka, y hoy es conocido por sus ochaya (casas de té) y la presencia de geishas y maikos (las geishas no se dejan ver mucho, fuera de los espectáculos, pero si tenéis suerte, podréis ver alguna caminando con paso rápido por las sinuosas calles de Gion).

Pasear por Hanamikoji, su calle principal, es una experiencia única, especialmente al atardecer, cuando la luz resalta la arquitectura histórica. Además, Gion ofrece una exquisita gastronomía kaiseki y espectáculos artísticos que revelan la elegancia y tradición de Kioto (es un lugar ideal para ver una ceremonia del te, un espectáculo de geishas o probar la exquisita carne de kobe, acompañada de un buen sake).

La gastronomía Kaiseki es la forma más refinada y tradicional de la cocina japonesa, considerada un arte culinario. Se originó en las ceremonias del té en el siglo XVI, evolucionando hasta convertirse en un menú sofisticado, que busca armonía entre sabor, textura y apariencia. Un menú Kaiseiki suele incluir varios platos pequeños, con ingredientes frescos y de temporada, combinando diferentes técnicas de cocinado, como sashimi, sopas, verduras, pescado a la parrilla y pequeños postres. Más que una comida, es una experiencia cultural.

⭐ 4. Santuario Yasaka

El Santuario Yasaka, también conocido como Gion Shrine, es uno de los templos sintoístas más importantes de Kioto. Fundado en el siglo VII, se ubica entre el barrio histórico de Gion y el Parque Maruyama, siendo famoso por su vibrante Festival Gion Matsuri en julio. Su arquitectura destaca por la puerta roja principal y los faroles que iluminan el recinto al anochecer, creando una atmósfera mágica. Es un lugar ideal para experimentar la espiritualidad japonesa y disfrutar de la conexión entre tradición y naturaleza. Además, su ubicación lo convierte en una parada perfecta durante un paseo por Gion.

⭐ 5. Ginkaku-ji (Pabellón de Plata) y Paseo del filósofo

El Pabellón de Plata (Ginkaku-ji), en Kioto, es un templo zen construido en el siglo XV por el shogun Ashikaga Yoshimasa como retiro cultural. Aunque nunca se recubrió de plata, su sencillez lo convirtió en símbolo del ideal estético japonés: la belleza en la imperfección. Sus jardines son una obra maestra del diseño zen, con un jardín seco de arena blanca y otro paisajístico que cambia con las estaciones. A nosotros este templo nos encantó, sobre todo por el entorno tan bonito en el que se encuentra, un lugar en el que la naturaleza te ayuda a conectar con tu lado más espiritual.

Desde allí parte el famoso Paseo del Filósofo, un sendero que transcurre junto a un canal bordeado de cerezos, perfecto para reflexionar y disfrutar la calma. Este camino, situado en el distrito de Higashiyama, recibe el nombre de un filósofo zen del siglo XX llamado Nishida Kitaro, que solía recorrer este precioso y romántico camino, absorto en sus pensamientos. Si podéis visitarlo en abril, cuando florecen los cerezos, es todo un espectáculo. Nosotros fuimos en invierno, y aunque es bonito, no tiene comparación.

⭐ 6. Templo konkai komyoji y santuario Heian

Después de visitar Ginkaku ji y sus preciosos jardines y de recorrer tranquilamente el paseo del filósofo, nos encontramos con el templo Konkai komyoji. Éste es menos conocido que otros templos de Kioto, pero a nosotros nos gustó mucho, tanto las edificaciones, como el tranquilo jardín interior, donde relajarse con el sonido del agua.

Fundado en 1175 por el monje Honen, Konkai Komyoji es uno de los templos principales de la escuela Jodo del budismo. Situado en las colinas orientales de Kioto, ofrece una vista espectacular de la ciudad y de la cordillera Nishiyama al atardecer. Sus jardines y pagoda de tres pisos, junto con la majestuosa puerta Sanmon, crean un ambiente sereno ideal para la contemplación. Destacan la Sala Amida, reconstruida en 1605, y valiosas estatuas como la de Monju Bosatsu. En primavera y otoño, el templo se llena de color con cerezos y arces, convirtiéndose en un rincón imprescindible para quienes buscan paz y belleza en Kioto.

El Santuario Heian sorprende por su arquitectura de gran escala y su enorme torii rojo, uno de los más grandes de Japón. Construido en homenaje a la antigua capital imperial, destaca por sus patios espaciosos y la estética colorida de sus edificios.
Detrás del santuario se esconden unos jardines espectaculares, ideales para disfrutar de la floración de los cerezos o los colores del otoño. Un lugar perfecto para quienes buscan cultura, fotografía y tranquilidad.

Una vez visitados los lugares más interesantes de la ciudad, os proponemos tres excursiones a las afueras de Kioto, para completar vuestra visita, que no están demasiado lejos, y que seguro os sorprenderán.

⭐ 7. Fushimi Inari Taisha

Una de las visitas imprescindibles en Kioto es Fushimi Inari Taisha, uno de los santuarios sintoístas más icónicos de Japón, situado en la montaña Inari y dedicado al dios del mismo nombre. Sus interminables túneles de torii rojos, que superan los 32.000, serpentean por la colina, creando un recorrido mágico y espiritual. Cada torii ha sido donado por empresas o particulares como ofrenda al dios Inari, símbolo de prosperidad y éxito.

El recorrido total supera los cuatro kilómetros, con doscientos metros de desnivel acumulado. Cuanto más se asciende, más tranquilidad se respira, convirtiéndose en una experiencia perfecta para conectar con la naturaleza y la cultura sintoísta. A lo largo del recorrido se encuentran dispersos numerosos altares, donde se realizan ofrendas y terrazas que ofrecen vistas a la ciudad de Kioto. Y a mitad de camino, si necesitáis coger fuerzas o tomaros un descanso, hay una tienda de recuerdos y un puesto donde comprar bebidas o aperitivos.

⭐8. Arashiyama y el Bosque de Bambú

Otra visita imprescindible si viajáis a Kioto es el distrito de Arashiyama, situado al oeste de la ciudad y uno de los lugares más bellos del país. Su Bosque de Bambú es todo un icono turístico y uno de los escenarios más fotografiados del mundo. El recorrido transcurre por un amplio sendero, rodeado de miles de bambús, en distintas tonalidades verdes, que al ser movidos por el viento, producen un sonido indescriptible, que figura en la lista de «los cien sonidos a preservar en Japón».

Además, Arashiyama ofrece otros atractivos como el Templo Tenryu-ji, declarado Patrimonio de la Humanidad. Construido en el siglo XIV, fue en su momento un enorme complejo, formado por más de cien templos auxiliares, de los cuales apenas se conservan unos pocos hoy en día. Pero su mayor atractivo, sin duda, es el jardín, diseñado por el monje Muso Soseki, un ejemplo sublime del paisajismo zen. Cuenta con un estanque central, enmarcado por montañas, rocas cuidadosamente dispuestas y vegetación, que cambia con las estaciones.

Nosotros fuimos en invierno y hacía muchísimo frío, incluso nos nevó. Por suerte, la entrada al templo incluía un delicioso te verde, al final de la visita, que pudimos disfrutar dentro de un gran pabellón, ayudándonos a entrar en calor.

⭐ 9. Nara

A solo 45 minutos en tren desde Kioto, Nara es uno de los destinos más importantes de la región de Kansai. Su principal atractivo es el Templo Tōdai-ji. Este templo, construido en el siglo VIII, ostenta varios récords, como el Daibutsuden, o Salón del Gran Buda, que es la mayor construcción de madera del mundo (y eso que el edificio original era más grande). Y la puerta Nandaimon, de 25 metros de altura y custodiada por dos enormes estatuas, que es la puerta de un templo budista más grande del país.

Si hablamos de tamaño, dentro del Daibutsuden se encuentra una enorme estatua del Buda Vairocana, hecha de bronce, de quince metros de alto, que también es una de las más grandes de Japón.

Curiosidad: dentro del Daibutsuden hay un angosto agujero en la base de una columna, del tamaño exacto de fosa nasal del enorme Buda Vairocana ( 37 cm de largo por 30 cm de ancho). Según la tradición, si alguien consigue atravesar ese angosto agujero, tendrá buena salud y la iluminación en la vida eterna, aunque poca gente, salvo los niños o personas muy menudas, lo consiguen.

Pero si hay algo que resulta verdaderamente curioso y que atrae a miles de turistas, es la enorme cantidad de ciervos sika, considerados mensajeros de los dioses en el sintoísmo. Estos amistosos animales deambulan libremente por el parque de Nara, recibiendo a los visitantes que se dirigen al templo. Pero antes, hay que darles de comer. Para ello existen vendedores ambulantes de galletas de arroz sembei, que es el único alimento que está permitido darles. Eso sí, para ganarse la comida, los ciervos tendrán que hacer antes tres reverencias. Sin duda, una de las experiencias más curiosas de nuestro viaje.

Gastronomía

Platos típicos de puestos callejeros en Kioto

Aparte de la gastronomía más tradicional, si hay algo típico en Kioto que no os podéis perder, son los puestos callejeros de comida, en los que encontraréis suculentos platos, ideales para no perder mucho tiempo en vuestro recorrido por la ciudad. Éstos son algunos de los que más nos gustaron:

Yakitori: Brochetas de pollo a la parrilla. Se sazonan con sal o salsa tare ligeramente dulce.

Takoyaki: unas deliciosas bolas de masa rellenas de pulpo, muy populares. Crujientes por fuera, cremosos por dentro.

Yaki-imo: batata japonesa asada lentamente, dulce y con sabor a caramelo, un clásico del otoño.

Dango: brochetas de bolitas de arroz, con salsa dulce-salada de soja.

Nikuman: bollitos al vapor rellenos de carne, curry o verduras (similar al bao). A nosotros nos encantaron.

Taiyaki: un postre que hizo muy popular la serie «Doraimon«. Son bizcochitos en forma de pez, rellenos de anko, matcha o crema pastelera (no confundir el anko con chocolate).

Brochetas de kobe: estas brochetas se venden en lugares muy turísticos, con carne de wagyu o kobe, aunque hay que tener cuidado porque, por el precio que tienen, su procedencia es dudosa y la forma de cocinarlos, no siempre es la más correcta (nosotros compramos una brocheta que nos cocinaron con un soplete).

Curiosidad: en nuestro recorrido por Kioto nos sorprendió que el té matcha, además de su preparación como infusión, una bebida que te ofrecen gratis en muchos restaurantes, está presente en muchos postres, en forma de rellenos, helados o chocolatinas. Otra cosa que nos sorprendió fue el anko, una pasta que se parece mucho al chocolate, y que da lugar a confusión, pero no tiene nada que ver. Se trata de una pasta dulce hecha de judía, que no está mal, pero tampoco nos encantó. El chocolate está presente en los dulces modernos, sobre todo de importación, pero en la cocina tradicional japonesa no se encuentra.

Otros platos

En Kioto podréis encontrar todo tipo de restaurantes, desde las típicas cadenas multinacionales de comida rápida, restaurantes tradicionales donde degustar el sushi o una riquísima carne de kobe o wagyu, acompañada de un buen sake (preparaos para rascaros los bolsillos), multitud de establecimientos especializados en ramen, y restaurantes que ofrecen una versión más actualizada de la gastronomía tradicional, con una gran variedad de platos, similares a los que se pueden encontrar en los restaurantes japoneses occidentales.

Otro plato que no debéis dejar de probar es el Okonomiyaki, una especie de «tortilla», rellena de muchas verduras, y hecha a la plancha. Está buenísima. Son muchas las opciones, para todos los gustos y los bolsillos.

Dónde comer

Nishiki Market

Este mercado, situado en pleno centro, es un lugar ideal para una comida o desayuno rápido: pescado fresco, encurtidos, fritos, sashimi o dulces japoneses.

Pontocho Alley

Pontocho es un callejón estrecho, tradicional, iluminado por faroles por la noche, con casas de estilo antiguo de madera, donde poder comer tanto en restaurantes económicos, como en otros que ofrecen alta cocina japonesa. Hay para todos los gustos y, además, es una zona que merece la pena visitar, con mucho encanto.

Gion

Gion es famoso por su tradición, sus calles con casas antiguas y su atmósfera histórica, lo que lo hace un escenario ideal para disfrutar de una experiencia culinaria más sofisticada. Aquí se encuentran muchos restaurantes de lujo, que ofrecen comida tradicional, así como espectáculos de geishas y ceremonias del té.

Otras zonas para comer

Además de las tres zonas mencionadas anteriormente, en el centro de Kioto hay muchas calles comerciales y restaurantes más modernos, ideal para una comida más sencilla o económica. Para una experiencia que mezcle la cocina tradicional con el street-food, podéis ir a los izakayas, un tipo de taberna japonesa donde se va a beber y picar algo de manera informal. Algo similar a un bar de tapas occidental.

Nuestro recorrido

• Pabellón dorado
• Castillo Nijo
• Kiyomizu-dera
• Barrio de Gion
• Santuario Yasaka
• Ginkaku-ji
• Santuario Heian
• Fushimi Inari
• Arashiyama
• Nara